烹饪文化是从食品加工角度来定义的，是指人们在长期的饮食的制作加工过程中创造和积累的物质财富和精神财富的总和，是关于人类食物做什么？怎么做？为什么做的学问，涉及食物原料烹饪工具、烹饪工艺以及烹饪艺术等。
而饮食文化是从整个饮食消费角度来定义的，是指人们在长期的食品消费过程中创造和积累的物质、精神财富的总和。是关于人类吃什么？怎么吃？为什么吃？和谁吃的学问。涉及饮食品种，饮食器具，饮食习俗，饮食服务，饮食心理等。简言之，烹饪文化是在生产制作加工过程中产生的，是一种生产文化；饮食文化是在消费饮食的过程中产生的，是一种消费文化。
当然，饮食的生产和消费是紧密相连的，没有烹饪制作，就没有饮食消费，烹饪是前提，所以饮食文化是从从烹饪文化派生而来的，但显然，饮食文化也就包含了烹饪文化，其概念的内涵外延都比烹饪文化来得丰富。所以，厨师讲的是烹饪文化；吃货聊的是饮食文化。而真正的美食家，则非两者皆通不可！
饮食文化，有多重划分法，如按地域划分，有东方饮食文化、西方饮食文化。按历史时代划分，有史前饮食文化、古代饮食文化、近代饮食文化、现代饮食文化等。还可以按民族、宗教等划分。不论哪一种划分，饮食文化里都有一个章节，论述饮食的生理需求和饮食的精神需求，而这在烹饪文化里是不涉及的。
所谓饮食的生理需求，也是分层级的，首先是满足人的生存最基本的需求，人饿了必须吃可以延续生命的食物；其次，要满足咀嚼和吞咽的顺利，干稠汤稀、咸酸甘辣就得兼顾；还得满足对淀粉（主食）、蛋白质、维生素（副食）的合理搭配，以上构成了饮食的基本生理需求。
而随着社会政治经济的发展，等级社会的出现，人们对饮食除了生理需求外，也产生了精神需求。比如，皇家祭祀用的饮食，宫廷贵族的奢侈炫耀性饮食，节庆日的特定饮食，政务商务的功利宴饮，乃至婚嫁庆生的欢聚宴请，朋友间的一醉方休，其饮食已经不仅仅满足生理需求即可（吃饱），还要满足精神需求，就有了所谓的“六性”需求：奢侈性、稀缺性、地域性、时令性、厨艺性、文化性。这六性，都是为了满足或奢侈、炫耀；或猎奇、探秘；或尊重、重视；或分享、共享等各种精神需求。这时，饮食所呈现的已经是形而上的文化形态了，就好比服装从最初的遮住御寒的生理功能到现在能表达民族、宗教、时尚、人体美、职业、品位等精神需求一样。
所以，中国现在历经改开四十年，饮食早已突破了文革时期以票证供应为标志的满足基本需求阶段，在人均GTP已经超过一万美元的今天，大旅游时代的到来，我们的饮食包括烹饪工作者，也应该视角升级，把饮食开发从所谓的“味道为王”升级为注重文化、情趣满足精神需求上来。你看看服装业，还有谁设计冬装，以“暖和为王”为宗旨在拼命设计老棉袄棉衣？
